李艳芳原本在广州增城做些小买卖。她在一次去看望她的朋友医生罗某时，对罗说起想要借点钱倒卖香烟，并同意以每个月2.5％高额利息还款。罗感觉到有赚头，再加上与李的关系非常好，便同意为李凑钱。也正是从这一次开始，“借钱给李艳芳有高息”的说法渐渐在增城流传开去，越来越多的人通过罗某主动“借钱”给李艳芳，有的人一下子就借了七八百万元。而李艳芳也是来者不拒，定利息，写收据，发支票，做账本，俨然成了一个小银行。

在借款过程中，李艳芳对借款人许以２．５％至３％不等的月利息，并承诺每个月都将利息还给借款人，以高回报、低风险来吸引人们借钱给她。10年来，李艳芳累计涉案资金达到4500多万元。据李艳芳说，绝大多数“储户”的本金都没有归还，但利息是按月交付。对于吸纳资金的用途，李艳芳表示，头几年主要是倒卖香烟，后来就开始炒港币。

2003年上半年的一天，多名“储户”同时向公安机关报警，称李艳芳诈骗钱财。同年7月22日，李艳芳被增城警方正式逮捕。检察机关指控，1993年1月至2003年6月间，被告人李艳芳以高息回报为诱饵，先后通过罗庆苏、廖月梅等人向社会群众170余人非法吸收资金人民币4000余万元，用于炒外币等非法活动，至今无法归还。其未经中国人民银行批准，以存款形式向社会不稳定对象非法吸收资金，其行为已经触犯《刑法》176条，构成非法吸收公众存款罪。

在5日的法庭辩论中，李艳芳的辩护律师指出，“储户”们明知收取高额利息是犯法行为，但仍主动同李艳芳联系，可以说，受害人也是犯罪人，是自己加害了自己，这与李艳芳主动引诱犯罪是不同的。希望量刑时法庭能够充分考虑到这个问题。

针对“储户”行为的法律保护问题，一些法律专家指出，在这种存款中，“储户”的本金依然受法律保护，应予以追回。但“储户”的利息不受法律保护，归还的利息部分应算作本金。而且，“储户”本身的存款行为虽然不构成犯罪，但群众应认识其违法性和高风险性，不要贪图小便宜，致使自己倾家荡产。